老化現象の原点は細胞内部のエネルギー代謝の変化にあると考えられています。細胞のエネルギー工場であるミトコンドリアは、加齢とともに数が減少し機能が低下します。この分野において、理化学研究所、東京科学大学、東邦大学など日本の研究機関は、ピロロキノリンキノン（PQQ）、誘導体 IPQ に関する基礎研究を進め、細胞のミトコンドリア恒常性を支える栄養素として注目を集めています。

ミトコンドリア：細胞を支えるエネルギー中枢

     人体の生命活動に必要なエネルギーの大半はミトコンドリアが ATP を生成することで供給されます。年齢を重ねると、損傷したミトコンドリアが適切に除去されず、細胞のエネルギー生産効率が低下します。これは加齢に伴う変化の細胞レベルの要因の一つとされています。

    一般的な抗酸化物質は活性酸素を消去することに重点を置くのに対し、PQQ に関する研究の焦点はミトコンドリアバイオジェネシス（ミトコンドリア新生）にあります。損傷したミトコンドリアのクリアランスを促しつつ、新たなミトコンドリアの生成をサポートし、細胞内部の品質バランスを維持する可能性が示唆されています。 単に既存の「発電機」をメンテナンスするだけでなく、細胞が新しい発電機を作り出すことを支援する働きと言い換えることができます。

PQQ・IPQ：日本におけるバイオ合成の最前線

   PQQ はビタミン様の天然物質で、発酵食品や野菜に微量に含まれていますが、日常の食事から十分な量を摂取することは困難です。そのため補給用素材として多くの実験研究が行われています。

   東邦大学と三菱ガス化学の共同による動物実験では、PQQ 誘導体である IPQ を中年期に投与することで、加齢による筋肉・神経機能の変化や内臓脂肪の蓄積に対する兆候が観察され、関連成果が 2026 年の ChemRxiv にて公開されました三菱ガス化…。

   研究によると PQQ はPGC1αのシグナル経路を活性化させます。PGC1α はミトコンドリア新生を制御する中心的な転写共役因子であり、運動やカロリー制限によっても活性化する長寿関連経路と共通のネットワークに属しています。

    また理化学研究所（RIKEN）のバイオ合成チームは、微生物発酵技術を活用し、PQQ やエルゴチオネインなど高純度の機能性素材を生産する研究を継続しています。植物抽出に依存しない微生物合成技術は、現在日系高品質サプリメント素材の主流な開発手法の一つです。